Le Sri Lanka, autrefois connu sous le nom de Ceylan, est renommé pour ses thés d’exception, appréciés dans le monde entier pour leurs saveurs délicates et leurs arômes raffinés. Plongeons au cœur des plantations de thé du Sri Lanka pour découvrir l’histoire fascinante de cette industrie, explorer les secrets de fabrication et apprendre à déguster comme un expert.
Un héritage colonial :
L’introduction du thé sur l’île remonte au début du XIXe siècle, sous l’impulsion des Britanniques. À cette époque, le café était la principale culture d’exportation, mais les maladies qui frappaient les plantations ont poussé les colons à chercher des alternatives. Le thé, avec ses conditions de culture idéales dans les hautes terres montagneuses du Sri Lanka, s’est avéré être un choix judicieux.
Aujourd’hui, le thé est l’une des principales exportations du Sri Lanka et contribue de manière significative à l’économie du pays. La production est toujours concentrée dans les régions montagneuses centrales, où les descendants des travailleurs tamouls d’antan continuent de jouer un rôle important dans la cueillette et le traitement des feuilles de thé.
Un processus minutieux :
La fabrication du thé est un processus artisanal à plusieurs étapes qui allie tradition, savoir-faire et passion. Tout d’abord, les feuilles de thé sont cueillies à la main, généralement par des femmes, qui sélectionnent uniquement les deux jeunes feuilles et le bourgeon de chaque tige. Les feuilles sont ensuite flétrient et perdent une partie de leur eau, ce qui amorce l’oxydation, qui donnera au thé sa couleur et sa saveur caractéristique.
Les feuilles flétries sont ensuite roulées, ce qui permet de briser les cellules des feuilles, libérant ainsi leurs arômes et facilitant l’infusion.
L’oxydation (exposition à l’air libre) est l’étape la plus importante car elle permet aux enzymes de s’activer et de transformer les composés chimiques présents dans les feuilles pour déterminer la couleur, la force et le goût du thé.
Enfin, les feuilles de thé passent par un séchage rapide à haute température pour réduire l’humidité des feuilles, facilitant la conservation.
Conseils pour une dégustation réussie
Pour savourer pleinement les nuances du thé de Ceylan, vous pouvez suivre quelques conseils simples:
- Eau de bonne qualité:
Utilisez de l’eau filtrée ou de source, et évitez l’eau du robinet qui peut contenir des impuretés altérant le goût du thé.
- Température adéquate:
Thés noirs: 90-95°C
Thés verts: 70-80°C
Thés blancs: 60-70°C
- Accessoires appropriés:
Une théière et des tasses en porcelaine de taille moyenne permettent de mieux apprécier les arômes du thé.
- Infusion parfaite:
Thés noirs: 3 à 5 minutes
Thés verts 2 à 3 minutes
Thés blancs 1 à 2 minutes.
- Dégustation attentive:
Prenez le temps d’apprécier l’arôme et la saveur du thé !