Au nord-ouest du Parc National d’Udawalawe, paradis des éléphants, se dressent les statues de Buduruwagala. Elles sont sculptées à même une paroi rocheuse. Enclavées au beau milieu d’une dense végétation, les statues de Buduruwagala vieille de plus d’un millénaire forment un ensemble impressionnant qui ne peut laisser indifférent. La somme des reliefs est un exemple frappant de la virtuosité des tailleurs de pierre cinghalais courant la période classique.
La plus imposante des statues représente un Bouddha haut de 15 m. Elle donne son nom au site ; Budu signifie en effet Bouddha, ruwa représentation et gala pierre. Le gigantesque Bouddha se tient debout au centre de la structure, drapé dans sa robe encore partiellement teintée de stuc. À ses pieds se trouve une excavation en forme de flamme d’où suinte un liquide huileux à l’origine mystérieuse. Des traces de couleurs laissent suggérer que des tons flamboyants recouvraient les statues.
Les sculptures adjacentes
À chacun des côtés du Bouddha se tiennent six autres sculptures à l’identité incertaine. Les personnages à la gauche du Bouddha sont représentatifs du bouddhisme mahayana. A cette époque, cette religion était en forte concurrence avec le bouddhisme theravada, la forme la plus classique et la plus courante au Sri Lanka. Les figures à la droite du Bouddha semblant être inachevées sont celles de trois Bodhisattvas (un bouddha qui n’a pas encore atteint l’illumination). Elles sont caractéristiques d’une forme de bouddhisme tantrique méconnue.
Il est extrêmement satisfaisant de prendre son temps devant ces majestueux reliefs. Le regard à la recherche de la plus belle des lumières offertes par le soleil sur la pierre. L’endroit est en général très calme et peu fréquenté, comme protégé par la forêt.
Il est tout à fait possible de marcher. La route principale sur une piste de 4 km longe les lacs et forêt. C’est une belle occasion de marier des envies de cultures et de natures au cours d’une même journée dans les fins fond du Sri Lanka.